Blessés, jokers médicaux et ultimes renforts en ligue Magnus

En cette dernière partie de la saison régulière, les alignements des clubs de la ligue Magnus subissent de sensibles modifications. Entre les éliminations prématurées de joueurs blessés et les arrivées de jokers médicaux (ou encore d’ultimes renforts), une petite revue est nécessaire.

 

D’abord, les blessés pour qui la fin de saison est déjà actée ou semble très compromise : l’attaquant belarus Stanislav Lopachuk à Chamonix ; les attaquants canadiens Joey West et Julien Tessier à Amiens ; le défenseur canadien Charles-David Beaudoin à Bordeaux ; le gardien finlandais Sami Perhonen à Gap ; l’attaquant finlandais Kasper Elo et le gardien français Isaac Charpentier à Nice ; le défenseur canadien Jonathan Racine à Grenoble.

 

Et maintenant, les nouveaux arrivants qui sont le plus souvent des jokers médicaux mais parfois aussi des ultimes renforts : l’attaquant russe Daniil Tarasov (32 ans, plus de 300 matches en KHL) à Chamonix ; l’attaquant letton Janis Svanenbergs (23 ans, 2 dernières saisons en ECHL) à Amiens ; l’attaquant finlandais Niki Blomberg (27 ans, début de saison en Hongrie) à Bordeaux ; le gardien canadien Michael McNiven (26 ans, dernières saisons en ECHL) à Gap ; l’attaquant canadien Brady Shaw (31 ans, dernières saisons en Autriche) à Angers ; le défenseur russe Nikita Pivtsakin (32 ans, plus de 600 matches en KHL) et l’attaquant tchèque Martin Latal (35 ans, dernières saisons en Grande-Bretagne et en Pologne) à Grenoble.

Gap : l'impératif du maintien

A la fin janvier, devant la situation préoccupante de l’équipe gapençaise (classée actuellement à l’avant-dernier rang de la ligue Magnus), l’état-major des Rapaces a démis Éric Blais de ses fonctions d’entraîneur et a demandé à Sébastien Oprandi, le manager général, d’assurer l’intérim. Avec comme seul impératif : le maintien en ligue Magnus.

Arrivé à Gap en 2014 comme assistant de Luciano Basile, Éric Blais était devenu l’entraîneur en chef du club en 2019. Deux finales de Coupe de France en 2022 et 2023, une nomination comme coach de l’année au terme de la saison 2022-2023, des fonctions d’entraîneur de l’équipe de France juniors illustrent ensuite son parcours. Hélas, en cette saison 2023-2024, une baisse importante du budget et un recrutement difficile ont abouti, après un départ catastrophique, à l’actuelle crise des Rapaces. Avec les conséquences qui viennent d’être prises, dans l’urgence.

Tandis que Sébastien Oprandi va tenter de remettre l’équipe sur de meilleurs rails, Éric Blais deviendra l’entraîneur du futur centre de formation du club gapencais.

Patrick Roy retrouve la NHL

C’est un étonnant retour : après une absence de plus de sept ans, Patrick Roy retrouve la NHL en devenant l’entraîneur en chef des New-York Islanders. 

Légendaire gardien des Canadiens de Montréal puis du Colorado Avalanche, vainqueur à quatre reprises de la Coupe Stanley, sacré trois fois meilleur gardien de la saison de NHL, il était devenu entraîneur de la formation du Colorado en 2013 mais, toujours aussi bouillant et intransigeant, il avait claqué la porte du club de Denver au bout de trois saisons à la suite de désaccords avec plusieurs dirigeants… 

Aujourd’hui, il revient en NHL au chevet d’une équipe des Islanders qui n’affiche pas les résultats attendus. Et pour son premier match derrière le banc new-yorkais, il a enregistré le succès, en prolongation, de sa nouvelle troupe face à Dallas. Et il a confirmé être devenu plus calme avec l’âge, avec ses 58 ans au compteur !

 

La coupe de France pour Grenoble, la fête pour Dunkerque !

En club de haut de tableau de la ligue Magnus, Grenoble s’est offert logiquement une nouvelle Coupe de France (la sixième) en battant Dunkerque, formation de D1. Mais le score final de 7-4 (3-1, 2-2, 2-1) en dit long sur cette bataille infiniment plus intense qu’annoncée.

Oui, les Corsaires dunkerquois ont fait preuve d’une grande combativité et d’une belle vaillance face à leurs illustres rivaux. Très accrocheurs, ils sont ainsi parvenus à rester sur les talons des Brûleurs de Loups jusqu’à douze minutes de la fin de la rencontre !

S’ils ont perdu la crosse haute cette Coupe de France, les Nordistes, avec leurs incroyables supporters, ont été les héros d’une sacrée fête dans l’Accor Arena de Paris. 

A croire que le fameux carnaval dunkerquois commençait avec quelques heures d’avance pour les 13.870 spectateurs de Bercy.

Comment ne pas croire que cette finale improbable restera une page toute particulière dans l’histoire de notre hockey sur glace ?

Emil Tavernier , le prometteur junior français du Kalpa Kuopio

C’est un junior français très prometteur. En effet, Emil Tavernier s’illustre, tout particulièrement depuis deux saisons, sous les couleurs du club finlandais de Kalpa Kuopio et sous les tuniques bleues des équipes de France U18 et U20.

 

Aujourd’hui, à 18 ans, ce natif de Morzine est devenu un pilier offensif de nos jeunes formations tricolores. 

 

Meilleur réalisateur de nos U18 lors du Mondial de D1 en 2022 et encore buteur attitré de nos U20 lors du récent tournoi de Karlstad en Suède: ses prestations en bleu sont éloquentes !

 

En Finlande qu’il a rejoint en 2021, Emil Tavernier (dont la maman est finlandaise) s’est rapidement distingué chez les juniors du Kalpa Kuopio, notamment avec une fiche de 44 points au terme de la saison 2021-2022.

 

Déjà doté d’un beau gabarit ( 1,83 m et 80 kg ), ce gaillard-là est à suivre…

Une étonnante finale de CHL prévue entre Skelleftea et Genève

Au fil des éditions, le titre européen de la CHL se joue le plus souvent entre clubs suédois et finlandais et cette fois encore les formations nordiques de Skelleftea et de Lukko Rahman avaient pris, semble-t-il, de premiers avantages pour disputer la finale. 

En effet, en demi-finales, lors des matches « aller », les Suédois s’étaient imposés 4-2 sur la glace des Tchèques de Vitkovice et les Finlandais avaient tenu en respect 2-2 les Suisses de Genève dans leur enceinte.

Mais voilà, au retour, à domicile, les favoris nordiques n’ont pas été à la noce. Si la formation suédoise de Skelleftea s’est qualifiée face à Vitkovice, malgré une courte défaite (1-2) préservant quand même le double avantage de la première rencontre, la troupe finlandaise de Lukko Rauma, elle, a connu un fatal dérapage (2-3) et donc l’élimination face au Servette Genève.

Pour la première fois lors d’une édition de la CHL, nous aurons donc un club suisse en finale. Certes, le favori reste suédois… mais attention quand même, car cette ultime explication est prévue sur la glace genevoise !
 

Coupe Continentale : le triomphe des Kazakhs d’Astana

Sur la glace de Cardiff, les Kazakhs du Nomad Astana ont remporté la Coupe Continentale. 

En effet, lors du tournoi final, cette troupe, composée d’une majorité de jeunes espoirs, mais aussi de quelques cadres sortis de KHL, a pris le meilleur sur ses trois rivales : 7-2 face à Herning (Danemark), 5-2 face à Cardiff (Grande-Bretagne), 3-1 face à Katowice (Pologne).

Le Nomad Astana succède ainsi au club slovaque du HK Nitra.

Christophe Boivin de retour à Rouen

C’est la nouvelle que tout Rouen (le club et le public) espérait : Christophe Boivin est de retour. L’attaquant canadien de 27 ans avait été l’un des héros de la saison dernière, de la conquête d’un nouveau titre de champion de France de la formation normande. Avec à son actif, la bagatelle de 88 points dont 42 buts !

Hélas, au lendemain de cette magnifique saison, notre homme avait été victime d’un cancer des testicules. S’il avait ainsi un tout autre combat à mener, Christophe Boivin avait cependant promis de revenir à Rouen dès que sa santé le permettrait. Et la semaine dernière, son cancer étant en rémission, les médecins canadiens lui ont accordé le feu vert pour reprendre la compétition et revenir chez les Dragons.

Ce superbe ailier va donc retrouver dans quelques semaines la ligue Magnus. Et tout Rouen qui l’attend !

 

 

Nikita Shcherbak, le bijou russe d’Angers

Cette arrivée-là avait suscité une attention toute particulière et disons-le aussi une certaine surprise des connaisseurs en hockey sur glace. En effet, l’attaquant russe Nikita Shcherbak qui avait signé cet automne chez les Ducs d’Angers, était un joueur de 28 ans au CV étonnant.

Un premier choix à la draft 2018 des Canadiens de Montréal, des espoirs dispersés entre NHL (37 matches) et AHL  (200 matches) jusqu’en 2020, des performances variables au sein de clubs slovaques et tchèques ces dernières saisons. Mais surtout les doutes d’un Russe en mal de visa pour évoluer dans plusieurs pays européens depuis la guerre d’Ukraine… 

Lors d’une saison - sans espoir de contrat reconduit - à Montfield, il avait ainsi croisé notre tricolore Jordann Perret qui lui avait parlé de la Ligue Magnus et des clubs français dominants, à savoir Rouen, Grenoble et aussi Angers. Le choix de Nikita Shcherbak - qui, par ailleurs, ne voulait pas retourner en Russie et jouer en KHL - s’est porté finalement sur Angers.

Pour le grand bonheur des Ducs qui peuvent de plus en plus compter sur le talent de l’ailier russe !

Amérique du Nord : Pierrick Dubé enchaîne les buts en AHL

Avec 19 buts inscrits en 36 matches, l’ailier franco-canadien Pierrick Dubé est actuellement l’un des meilleurs snipers de l’AHL. 

Oui, depuis deux saisons, le fils de Roger Dubé affiche un talent très prometteur d’attaquant décisif. Après s’être déjà illustré au sein des Laval Rockets durant la saison 2022-23, il confirme ses qualités de finisseur sous la tunique des Hershey Bears cet hiver.

Va-t-il être appelé prochainement à l’échelon supérieur, en NHL ? C’est possible car la formation des Hershey Bears est le club-ferme des Washington Capitals… et les Capitals ont ces derniers temps une infirmerie trop garnie en attaquants !