La saison régulière terminée, place aux playoffs. Des playoffs qui débuteront le vendredi 13 mars pour les quarts de finale.
Avec, bien sûr, le trio majeur du hockey français: Rouen, Grenoble et Angers. Avec leurs premiers (et habituels) poursuivants: Bordeaux et Marseille. Avec, encore, les deux clubs-surprises: Briançon et Nice. Avec, enfin, un ultime qualifié (qui a eu chaud): Amiens.
Les quarts de finale :
"Le Canada était la meilleure équipe, mais nous avions le meilleur joueur, Connor Hellebuyck, notre gardien." Ce résumé de la finale du tournoi olympique de hockey sur glace, qui a vu les États-Unis battre le Canada (2-1 a.p), est signé de Jack Hughes, l’auteur du but de la victoire américaine acquise en prolongation, au bout d’une rencontre au suspense quasi-insoutenable.
Quarante-six ans après le fameux "Miracle sur la glace" des JO de Lake Placid de 1980, où des universitaires américains avaient renversé les grandes stars soviétiques de l’époque, les États-Unis retrouvent l’or… en prenant, enfin, une fameuse revanche sur ce Canada qui fut le plus souvent dans les Olympiades leur bourreau.
Cette fois, "USA is great" peut affirmer un célèbre personnage que nous ne nommerons pas. Si cette équipe a été grande, c’est en grande partie grâce à son gardien, Connor Hellebuyck qui a multiplié les sauvetages face aux assauts des buteurs canadiens (pourtant les meilleurs réalisateurs de cette saison en NHL).
Plus de 40 arrêts pour ce dernier rempart US au gabarit XL : de quoi écœurer les McDavid, McKinnon et Celebrini qui ont ainsi perdu leur efficacité. Et cela en dépit d’une domination canadienne, de plus en plus nette, au fil de cette rencontre au sommet du hockey sur glace. Tabernacle !
"God bless America" : oui, heureuse victoire américaine, la troisième dans l’histoire des Jeux Olympiques, après celles de 1960 et de 1980.
C’est le retour à la maison pour la troupe tricolore, qui a été mise "hors Jeux" par l’Allemagne (1-5) lors des barrages de qualification pour les quarts de finale du tournoi olympique. Une défaite logique face à des adversaires supérieurs avec, une fois encore, une fois de plus, quelques bonnes périodes de jeu au milieu, hélas, de trop d’insuffisances.
Après ces JO 2026, quelle France va-t-on retrouver aux JO 2030, disputés chez nous ? Elle sera sûrement très différente, car une génération de joueurs sera vraisemblablement proche de rendre crosses et patins. Comme Pierre-Edouard Bellemare qui a annoncé sa retraite au bout de cette saison. Comme aussi Stephane Da Costa, Yohann Auvitu, Sacha Treille, Anthony Rech qui tourneront autour de la quarantaine et qui seront donc des cadres à remplacer.
Le noyau des plus jeunes déjà retenus (les Addamo, Boudon, Boscq, Dair, Favre, Keller et autres) devra ainsi s’étoffer dans les prochaines saisons. D’ailleurs, le capitaine exemplaire Pierre-Edouard Bellemare a joliment illustré cette nécessité en déclarant : « J’espère qu’on aura donné envie à un gamin de s’y mettre et de prendre la relève »
Pas de miracle tricolore lors de la première phase du tournoi olympique : les Bleus ont connu trois défaites face aux Suisses (0-4), aux Tchèques (3-6) et aux Canadiens (2-10). Comme annoncé, ce groupe A était bien trop relevé pour nous…
Mais la configuration toute particulière de la compétition milanaise va maintenant permettre à la formation française de jouer un quatrième match qualificatif pour les quarts de finale. Face à quel adversaire ? Ce sera face à l’ Allemagne ce mardi 17 février… et nous allons rêver. Un peu, enfin pas trop quand même !
La situation du tournoi
Le Canada, la Slovaquie, les États-Unis (les lauréats des trois groupes) et la Finlande (le meilleur second) sont donc qualifiés pour les quarts de finale.
Les quatre autres qualifiés seront les vainqueurs des rencontres suivantes : France-Allemagne, Suisse-Italie, Tchéquie-Danemark et Suède-Lettonie
