Ligue Magnus : premiers changements pour la prochaine saison

Si Kevin Hecquefeuille ne sera plus en tenue de joueur sur la glace mulhousienne, nous le retrouverons sur le banc des Scorpions. En effet, l’état-major alsacien l’a choisi comme entraîneur pour la prochaine saison. Pour sa part, le précédent coach de Mulhouse, Erwan Agostini, devient le manager sportif du club.

Au chapitre des joueurs qui raccrochent, il faut ajouter l’attaquant américain Denny Kearney qui a terminé sa carrière française avec les Jokers de Cergy-Pontoise (69 points: 26 buts et 43 assists). Auparavant, il avait aussi laissé un excellent souvenir chez les Brûleurs de Loups grenoblois où il s’est distingué durant trois belles saisons.

Autre futur retraité : l’attaquant canadien Olivier Labelle qui quitte Mulhouse et qui repart chez lui. En Magnus, il a aussi joué à Rouen et à Bordeaux lors de précédentes saisons.

Parmi les partants vers d’autres championnats, relevons le défenseur canadien Skylar Pacheco (ex-Amiens), l’attaquant canadien Jonathan Lessard et l’attaquant slovaque Milan Jurik (ex-Mulhouse).

Premières présences confirmées pour la prochaine saison en Magnus : le jeune attaquant Tomas Simonsen et le gardien Henri-Corentin Buysse à Amiens.

A Rouen, quelques jours après l’élimination des Dragons en demi-finale de la ligue Magnus, Fabrice Lhenry a été reconduit pour une huitième saison dans sa fonction d’entraîneur de la formation normande. L’ex-gardien tricolore a remporté trois titres de Ligue Magnus, une victoire en Coupe de France et une victoire de Continental Cup avec l’équipe rouennaise. Matija Pintaric, toujours sous contrat, rempile pour une 6e saison. Une équipe qui sera sûrement sérieusement remaniée en vue de la prochaine saison.

Mondial 2022 : le retour de la France parmi l'élite

Les exclusions de la Russie et de la Biélorussie (en raison de l’invasion de l’Ukraine) ont permis à l’Autriche et à la France de rejoindre l’élite des nations pour le Mondial 2022. 

 

Un Mondial qui sera disputé en Finlande du 13 au 29 mai.

 

L’équipe française évoluera dans le groupe A lors de la première phase de la compétition et elle aura pour adversaires les formations du Canada, de l’Allemagne, de la Suisse, de la Slovaquie, du Danemark, du Kazakhstan et de l’Italie. 

 

Les tricolores commenceront leur tournoi face aux Slovaques dès le premier jour de ce Mondial.

 

« Pour demeurer chez les meilleurs, il faudra gagner plusieurs matches » a prévenu Philippe Bozon, le sélectionneur et entraîneur de la France. « Sûrement deux… et peut-être même trois »

 

Lors des premières rencontres de préparation en ce mois d’avril , les Français affronteront les Suisses puis les Lettons.

Florian Hardy s'arrête

Après Kevin Hecquefeuille, c’est au tour d’un autre joueur-vedette de la Ligue Magnus, Florian Hardy, 37 ans, de raccrocher les patins. 

Gardien de but d’Anglet cette dernière année, il s’est auparavant illustré durant quatorze saisons (344 matches) à Morzine, à Dijon, à Chamonix et bien sûr à Angers. 

Chez les Ducs, il fut particulièrement brillant avec en récompense deux coupes de France et deux trophées de meilleur gardien du championnat.

Durant sa carrière, il a également joué en Allemagne et en Autriche entre 2014 et 2017 et il a été sélectionné 103 fois en équipe de France. 

 

Toute notre admiration pour cet exemplaire Florian Hardy.

Hecquefeuille raccroche les patins

Quatorze saisons en Ligue Magnus avec 425 matches joués et avec 273 points à son actif, Kevin Hecquefeuille, 37 ans, abandonne en ce mois de mars sa tenue de hockeyeur. 

Ardent et élégant défenseur, il a opéré sur nos glaces sous les bannières d’Amiens (sa ville natale), Grenoble et, ces dernières années, de Mulhouse. Au fil de sa belle carrière, il est aussi passé par la Suède, la Suisse, l’Allemagne… et il a encore porté la tunique tricolore à 241 reprises. 

Chapeau bas devant un tel palmarès !

Outre Kevin Hecquefeuille, les Scorpions de Mulhouse enregistrent également trois autres arrêts: l’attaquant canadien Olivier Labelle, le défenseur finlandais Jerry Laakso et l'attaquant Milan Jurik.

Au chapitre actuel des joueurs qui raccrochent les patins, il faut déjà noter des gaillards comme l’attaquant François Paquin et le défenseur Maxime Moisand chez les Boxers de Bordeaux, le gardien Lucas Savoye et le défenseur Dan Gibb chez les Gothiques d’Amiens.

Play-offs de ligue Magnus : Grenoble/Cergy et Angers/Rouen en demi-finales

Le dernier carré de la ligue Magnus est maintenant connu : Rouen et Cergy-Pontoise ont rejoint Grenoble et Angers, déjà qualifiés, en quatre matches, pour les demi-finales. 

En effet, en ballotage favorable avant le 6e duel de leurs séries, les Dragons et les Jokers n’ont pas raté l’occasion de conclure sur leur glace.

En dépit des absences de joueurs blessés, les Rouennais ont même cartonné face aux Gapençais. Une victoire sur un score sans appel de 6-0 avec, notamment, trois buts en huit minutes lors de la seconde période et un Pintaric intraitable (42 arrêts) devant sa cage.

De leur côté, les Cergyssois ont connu une soirée plus délicate face aux Amiénois. 

Après avoir pris le large avec trois buts d’avance en début de 3e tiers, ils ont vu leurs adversaires revenir sur leurs talons et ont dû batailler avec acharnement jusqu’au bout d’un match finalement gagné sur une marque de 4-3 au tableau d’affichage.

Maintenant, Cergy-Pontoise et Rouen devront se déplacer respectivement à Grenoble et Angers pour les deux prochaines (et premières) rencontres des demi-finales. 

Une tâche sans doute très compliquée pour la troupe de Jonathan Paredes, tandis que celle des hommes de Fabrice Lhenry paraît sensiblement moins ardue, tout en étant quand même assez difficile !

Play-offs Magnus : Grenoble et Angers qualifiés, Rouen et Cergy en ballotage favorable

Comme il fallait s’y attendre, Grenoble et Angers n’ont fait qu’une bouchée (c’est-à-dire une qualification assez aisée en quatre matches !) de leurs opposants bordelais et chamoniards.

En revanche, les deux autres face à face Rouen-Gap et Cergy-Amiens n’ont pas encore livré leurs verdicts pour les demi-finales. 

 

En effet, après avoir connu deux premières défaites à l’extérieur, les Rapaces et les Gothiques se sont rebiffés en gagnant de belle manière les deux manches suivantes à domicile. 

 

Toutefois les Dragons et les Jokers ont repris le dessus dans le cinquième match lors de soirées pleines de suspense, puisque ces victoires ont été obtenues l’une aux tirs au but et l’autre en prolongation.

 

Ainsi en ballotage favorable, Rouen et Cergy devront donc tenter de clore leurs séries samedi chez eux, devant des publics sûrement très chauds. 

 

Sinon… rendez-vous pour des septièmes matches le dimanche !

Magnus : les favoris sont bien partis...

Les quatre premiers de la saison régulière ont bien débuté leurs play-offs en obtenant d’entrée deux victoires sur leurs glaces.

 

Grenoble a cartonné face à Bordeaux avec 11 buts inscrits contre 1 seul concédé (6-1 et 5-0). Et dans cette avalanche, le jeune Flavian Dair (19 ans) s’est montré à son avantage avec déjà cinq points à son compteur personnel !

 

Pour sa part, Angers n’a guère tremblé face à Chamonix: 10 buts marqués… mais les Savoyards ont quand même répliqué à 4 reprises (5-3 et 5-1).

 

Du côté de Rouen, l’affaire a été plus rude lors du premier match (2-1), mais les hommes de Fabrice Lhenry ont affiché un jeu plus tranchant lors de la seconde rencontre (4-1).

 

A Cergy-Pontoise, les empoignades ont été plus acharnées entre les locaux et les Amiénois. En effet , les Jokers ont gagné en prolongation la première manche (5-4) et ils ont ensuite profité d’un but-casquette pour conclure victorieusement la seconde (3-2). De quoi frustrer les Gothiques…

 

En ce début de semaine, le quatuor des vainqueurs devra se rendre chez leurs opposants… pour tenter de confirmer les avantages pris, avec si possible des qualifications en quatre ou cinq matches. 

 

Entre Amiens et Cergy, mais aussi entre Gap et Rouen, les soirées seront sûrement très chaudes !

JO de Pékin : enfin l'or pour la Finlande !

C’est fait et bien fait. Après deux médailles d’argent et quatre médailles de bronze lors des précédents JO, la Finlande a enfin décroché l’or olympique à Pekin. En prenant le meilleur sur la Russie (2-1).

Si à l’entame du tournoi, les Russes étaient les favoris du tournoi en bons lauréats du précédent titre, ce pronostic avait changé dès la phase en poules de la compétition. En effet, les Finlandais, en affichant une rare solidité défensive ainsi qu’un système de jeu d’une grande efficacité, étaient devenus des candidats évidents à l’or. Sous la conduite de leur excellent entraîneur Jukka Jalonen, ils ont ainsi enchaîné des victoires impressionnantes, sans connaître le moindre revers.

Alors, à l’heure de la finale contre les Russes, les Lions finlandais n’ont pas tremblé. Menés en début de rencontre contre le cours du jeu, ils ont ensuite imposé logiquement leur loi sur la glace chinoise. Un tir bien masqué pour une égalisation et une subtile déviation pour un score en leur faveur. En fin de match, cette Finlande, avec une défense plus que jamais intraitable, aurait même pu alourdir l’addition !

Dans l’affrontement entre la Suède et la Slovaquie pour la médaille de bronze, les jeunes et pétillants Slovaques ont surclassé leurs rivaux nordiques (4-0). Une fois encore, le gamin de 17 ans, Juraj Slafkovksy a été extraordinaire, notamment en signant le septième but de son tournoi. De quoi attirer encore un peu l’attention des recruteurs de la NHL. Notons aussi qu’un ex-joueur de la Ligue Magnus, Samuel Takac (qui a évolué à Gap et à Lyon) s’est lui aussi illustré en inscrivant le second but de cette très séduisante Slovaquie.

JO de Pékin : la Finlande et la Russie en finale

La Finlande et la Russie vont donc disputer la finale du tournoi de hockey sur glace des JO de Pekin. Leurs adversaires malheureux, la Slovaquie et la Suède, se retrouveront lors du duel pour la médaille de bronze.

Grâce à une défense rigoureuse et à un jeu très propre sans aucune pénalité, la Finlande a pris le meilleur sur la Slovaquie. Le score serré de 2-0 (avec un second but en cage vide) témoigne de l’intensité de cette bataille entre des Finlandais, supérieurement organisés, et des Slovaques, particulièrement accrocheurs jusqu’au bout du match. 

 

Notons que Manninen et Hartikainen, les deux attaquants finlandais du club russe d’Ufa (le Salavat Yulaev) pointent en tête du classement des buteurs de la compétition.

De son côté, la Russie (le comité olympique russe, selon l’appellation officielle) est venue à bout de la Suède au terme d’un match ponctué d’abord d’un score égal (1-1), avant une prolongation sans but et donc avant une inévitable et toujours palpitante fusillade. 

 

Après deux tirs réussis sur les cinq premières tentatives pour chaque formation, le but en or a été inscrit au huitième tir russe par Arseni Gritsynk, 20 ans, qui joue en KHL à Omsk.

J. O. de Pékin : le Canada et les USA éliminés

C’est la sensation: sans leurs stars de NHL, le Canada et les USA ont été éliminés en quart de finale du tournoi olympique.

Les Canadiens, qui avaient battus les Chinois sans être très convaincants lors du tour précédent, ont été logiquement sortis par les Suédois. Deux buts dans le troisième tiers pour cette Suède qui a notamment pu compter sur son finisseur Lucas Wallmark, l’attaquant du CSKA Moscou !

Les Américains ont, eux, chuté lors de la séance de tirs au but face à la Slovaquie. Les Slovaques, qui alignent une jeune équipe avec un futur crack en la personne de Juraj Slafkovsky, 17 ans, ont égalisé en bout de rencontre et ensuite pris le meilleur lors de la fusillade !

Dans les deux autres matches, la Russie et la Finlande se sont imposés respectivement face au Danemark et à la Suisse. Soulignons que les Finlandais ont été particulièrement impressionnants de maîtrise face à des Suisses vite dépassés.

Les demi-finales nous sont ainsi promises : Finlande-Slovaquie et Russie-Suède. Dans ce dernier carré, il faut noter que la Finlande est la seule équipe invaincue depuis le début du tournoi…